Si llegaste hasta acá es probable que te pase algo muy concreto: subir no te molesta tanto, pero bajar escaleras te hace apretar los dientes. Y después de estar un rato sentado, cuando te querés levantar, la rodilla protesta. Es una de las consultas más frecuentes que recibo, y casi siempre la gente llega con la misma palabra escrita en un informe: condromalacia.

Quiero explicarte qué significa eso en serio, por qué duele justo en esos movimientos y qué se puede hacer. Te lo cuento como te lo cuento en el consultorio.

¿Qué es la condromalacia rotuliana?

«Condromalacia» quiere decir, literalmente, cartílago blando. Es un término que describe el estado del cartílago que recubre la cara posterior de la rótula, ese hueso redondeado que tenés adelante de la rodilla. Cuando ese cartílago pierde su firmeza y su lisura, el informe de la resonancia lo nombra así, y muchas veces le pone un grado del 1 al 4.

Acá va lo primero que necesito que te quede claro: la condromalacia es un hallazgo, no una explicación completa de tu dolor. Es la descripción de un tejido, no el diagnóstico de lo que te pasa. Hoy, cuando alguien tiene dolor en la parte delantera de la rodilla que aparece al bajar escaleras, al sentarse mucho rato o al hacer sentadillas, lo que tiene es un dolor patelofemoral: un problema de cómo la rótula y el fémur trabajan juntos. La condromalacia puede estar presente o no, y el grado que diga el informe no predice cuánto te va a doler ni cuánto vas a mejorar.

Lo veo todas las semanas: personas con condromalacia en la resonancia que no sienten absolutamente nada, y personas con un dolor que les arruina el día y una resonancia bastante normal.

¿Por qué me duele justo al bajar escaleras y no al subir?

Esta es la pregunta que más me hacen, y la respuesta honesta no es la que más se repite por ahí.

Lo que se dice siempre es que bajar «aprieta más» la rótula contra el fémur. Cuando se fueron a medir las fuerzas que soporta esa articulación en las distintas actividades, eso no se sostuvo: subir escaleras dio valores iguales o incluso algo mayores que bajar en personas sin dolor, y en personas que ya tienen dolor patelofemoral los dos gestos quedaron prácticamente empatados. Así que la explicación de la compresión, por prolija que suene, no alcanza.

¿Por qué bajar duele más, entonces? Lo que cambia es el tipo de trabajo que hace el cuádriceps. Al subir, empuja. Al bajar, frena: trabaja en elongación, controlando la caída del cuerpo sobre una rodilla doblada que recibe el peso de golpe en cada escalón. Esa demanda de control, y la velocidad con la que entra la carga, es la explicación más razonable que tenemos hoy. Y te lo digo como es: el mecanismo exacto por el que esta articulación duele todavía no está cerrado.

Lo que sí está claro es el patrón. El dolor aparece con todo lo que cargue la rodilla doblada:

• Estar sentado mucho rato con la rodilla doblada: presión sostenida, sin movimiento. Es el famoso «signo del cine».
• Las sentadillas profundas y la prensa de piernas con mucho recorrido.
• Las bajadas corriendo o caminando en pendiente, que para la rodilla son escaleras en cámara lenta.

Si tu dolor sigue ese patrón, encaja perfecto. No es casualidad ni es que tengas poca tolerancia: es dónde se concentra la demanda.

¿Por qué me pasó a mí?

Casi nunca hay una sola causa. Lo que veo repetirse es una combinación de estas cosas:

• Un cambio de carga reciente. Empezaste a correr, sumaste días de gimnasio, cambiaste de trabajo y ahora subís escaleras todo el día, volviste al deporte después de meses parado. El tejido no tuvo tiempo de adaptarse.
• Poca fuerza en cuádriceps y en glúteos. Si la cadera no controla bien el muslo, la rodilla se va para adentro en cada apoyo y la rótula deja de deslizarse derecho.
• Rigidez de cuádriceps, isquiotibiales o gemelos, que cambia la mecánica del gesto.
• Variantes anatómicas: una rótula un poco alta, un canal femoral más plano, un eje de la pierna distinto. No son enfermedades, son la forma de tu rodilla, y modifican cuánta carga tolera.

Fijate que la mayoría de estos factores se pueden modificar. Esa es la buena noticia y el motivo por el que este cuadro responde bien al tratamiento.

¿Necesito una resonancia?

En la mayoría de los casos, no para empezar.

El dolor patelofemoral se diagnostica en el consultorio: con lo que me contás de cuándo aparece y cuándo se calma, y con el examen físico. Una radiografía puede sumar en algunos casos, y la resonancia la pido cuando sospecho otra cosa, cuando hay señales de alarma o cuando el cuadro no mejora después de un tratamiento bien hecho.

El riesgo de pedirla antes de tiempo no es el estudio en sí: es que un informe que dice «condromalacia grado 2» te quede grabado como una sentencia. He visto gente dejar de hacer deporte durante años por una frase de un informe que no explicaba su dolor.

¿El cartílago se gasta y no vuelve más?

Dicho así suena a condena, y no es así.

El cartílago maduro tiene poca capacidad de regenerarse: eso es verdad. Pero tu dolor no depende solamente del aspecto del cartílago. Depende de cuánta carga recibe esa zona, de cuán fuerte y resistente está la musculatura que amortigua esa carga, de cómo te movés y de cuán sensibilizada está la zona. Todo eso se puede mejorar bastante.

Dicho en criollo: no busco cambiarte el cartílago. Busco que la rodilla tolere mucha más carga con el cartílago que tenés. Y eso funciona en la gran mayoría de las personas.

¿Cuál es el tratamiento que de verdad funciona?

Acá la evidencia es bastante consistente y bastante poco glamorosa: el tratamiento principal es el ejercicio. No hay atajo que le gane.

Y no es cualquier ejercicio. Los consensos internacionales coinciden en que lo que mejor funciona combina dos cosas:

• Fuerza de rodilla (cuádriceps, sobre todo), en rangos que no te generen dolor al principio y progresando a medida que tolerás más.
• Fuerza de cadera (glúteos y abductores). Este es el punto que más se pasa por alto y el que más cambia los resultados. La cadera es la que gobierna por dónde pasa la rodilla en cada paso.

Al mismo tiempo, se trabaja sobre la carga: no se trata de dejar de moverse, sino de ajustar temporalmente el volumen y los gestos que más duelen, para después reintroducirlos de a poco. Si corrés, muchas veces alcanza con bajar el kilometraje un tiempo, evitar las bajadas fuertes y acortar un poco la zancada, en lugar de dejar de correr.

Lo que es complemento, no tratamiento de fondo:

• Vendaje de rótula: hecho a medida y sumado al ejercicio, puede bajar el dolor en lo inmediato y durante las primeras semanas. Como acompañamiento, está bien. Como única medida, no alcanza.
• Plantillas: en algunas personas ayudan, sobre todo si hay un patrón de pisada que carga mucho hacia adentro. Es una decisión caso por caso, y siempre junto al ejercicio.
• Terapia manual sola: no es el tratamiento, y por sí sola no se recomienda.
• Rodilleras, fajas y mangas: para este cuadro, las guías no las recomiendan.
• Ultrasonido, láser y electroestimulación: no se recomiendan como tratamiento.
• Antiinflamatorios: pueden servir para un pico de dolor, por tiempo corto. No corrigen la causa.

¿Cuánto tarda en mejorar?

Te lo digo derecho, porque la expectativa mal puesta es la razón número uno por la que la gente abandona: esto se mide en meses, no en días.

Lo habitual es empezar a notar diferencias en algunas semanas de trabajo sostenido, y necesitar varios meses para volver a hacer todo lo que hacías sin pensar en la rodilla. No es lineal: vas a tener semanas mejores y semanas peores, y un día malo no significa que hayas vuelto al principio.

Dos cosas que conviene saber de entrada. La primera: esperar a ver qué pasa es la estrategia menos eficaz de todas, así que cuanto antes empieces, mejor. La segunda: las recurrencias en este cuadro son frecuentes, por lo que el trabajo de fuerza conviene mantenerlo como hábito y no abandonarlo el día que se va el dolor. Lo que más veo fallar no es el plan: es la constancia.

¿Puedo seguir entrenando?

Sí, casi siempre, y es mejor que parar del todo. Lo que cambia es qué y cuánto.

La regla práctica que uso: podés entrenar con una molestia leve que no aumenta mientras te movés y que no te deja la rodilla peor al día siguiente. Si durante el ejercicio el dolor sube, o si a la mañana siguiente la rodilla está más dolorida o hinchada, esa dosis fue demasiada y hay que bajarla.

Mientras la rodilla está sensible, suele convenir dejar de lado las sentadillas profundas, la prensa con mucho recorrido, las bajadas largas y las escaleras hechas como entrenamiento. Y suele convenir sumar bici con asiento alto, natación y trabajo de fuerza en rangos cortos. Después se reintroduce todo.

¿Hay que infiltrar o operar?

En este cuadro, pocas veces.

Las infiltraciones no son el tratamiento de base del dolor patelofemoral, y la cirugía queda reservada para situaciones puntuales: una lesión de cartílago bien definida, una inestabilidad de rótula con episodios de luxación, o una alteración anatómica importante que no responde a un tratamiento conservador bien hecho y bien sostenido. «Bien hecho y bien sostenido» significa meses de trabajo serio, no unas semanas de ejercicios sueltos.

Si alguien te propone operar una condromalacia antes de haber hecho eso, vale la pena una segunda opinión.

Señales de alarma: cuándo no esperar

Consultá sin demora si aparece alguna de estas:

• La rodilla se hincha de golpe, en pocas horas, sin un esfuerzo que lo explique.
• Se bloquea o se traba y no podés estirarla del todo.
• Se va de lugar o sentís que se sale y vuelve.
• La rodilla se te vence al apoyar, como si cediera.
• No podés apoyar el pie ni dar unos pasos sosteniendo tu peso.
• Fiebre, enrojecimiento y calor en la rodilla.
• Dolor nocturno que te despierta, o dolor que no se calma con el reposo.
• Un traumatismo fuerte, una caída o un golpe directo, y después no podés apoyar.

Nada de eso es un cuadro patelofemoral típico y merece que te vean.

Si querés entender todo el panorama del dolor de rodilla

Este artículo se mete en un cuadro puntual. Si tu dolor no encaja del todo con lo que leíste —si es más al costado, más atrás, o si aparece en otros momentos— te conviene leer la guía general: Dolor de rodilla: 30 preguntas que me hacen en el consultorio. Si el dolor es en la línea de la articulación y apareció después de un giro, mirá los 6 síntomas de una rotura de menisco; y si pasaste los 50 y el dolor es más difuso, qué frena la artrosis de rodilla.

En qué me baso

• Willy RW, Hoglund LT, Barton CJ, et al. Patellofemoral Pain: Clinical Practice Guidelines Linked to the International Classification of Functioning, Disability and Health. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy, 2019;49(9):CPG1–CPG95.
• Collins NJ, Barton CJ, van Middelkoop M, et al. 2018 Consensus statement on exercise therapy and physical interventions (orthoses, taping and manual therapy) to treat patellofemoral pain. British Journal of Sports Medicine, 2018;52(18):1170–1178.
• Crossley KM, Stefanik JJ, Selfe J, et al. 2016 Patellofemoral pain consensus statement from the 4th International Patellofemoral Pain Research Retreat, Manchester. British Journal of Sports Medicine, 2016;50(14):839–843.
• Hart HF, Patterson BE, Crossley KM, et al. May the force be with you: understanding how patellofemoral joint reaction force compares across different activities and physical interventions — a systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 2022;56(9):521–530.
• van der Heijden RA, Lankhorst NE, van Linschoten R, Bierma-Zeinstra SMA, van Middelkoop M. Exercise for treating patellofemoral pain syndrome. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD010387.

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Dr. Azer Lamour — Traumatología del deporte y artroscopia. Mar del Plata. Revisión médica: octubre de 2026.

Esta información es orientativa y tiene fines educativos. No reemplaza la consulta médica: cada rodilla y cada persona son distintas, y el tratamiento adecuado para vos solo puede definirse después de una evaluación.