Por el Dr. Azer Lamour — Traumatología del deporte y artroscopia. Mar del Plata.

«Me duele cuando levanto el brazo para colgar la ropa», «no puedo dormir sobre ese lado», «me cuesta ponerme la campera». Son frases que escucho todas las semanas, y en la mayoría de los casos el protagonista es el mismo: el manguito rotador. La buena noticia es que buena parte de estos cuadros mejora sin cirugía. La que no tanto: hay un grupo puntual de lesiones que conviene no dejar pasar.

¿Qué es el manguito rotador?

Es un conjunto de cuatro músculos —supraespinoso, infraespinoso, redondo menor y subescapular— cuyos tendones abrazan la cabeza del húmero como un manguito. Su trabajo no es tanto levantar el brazo como mantener la bola del hombro centrada en su cavidad mientras el deltoides hace la fuerza grande. Cuando el manguito falla, el hombro sigue moviéndose, pero lo hace peor, con dolor y con menos fuerza.

¿Qué síntomas da?

• Dolor en la cara lateral del hombro, que a veces baja hacia el brazo pero no pasa del codo.
• Dolor al levantar el brazo por encima de la altura del hombro o al llevarlo hacia atrás.
• Dolor nocturno, sobre todo al acostarte sobre ese lado.
• Pérdida de fuerza: el brazo «se cae» o te cuesta sostener peso con el brazo extendido.

El dolor y la debilidad no son lo mismo. Un tendón irritado duele pero conserva la fuerza; una rotura importante muchas veces se nota más por la debilidad que por el dolor. Esa diferencia es una de las primeras cosas que evalúo en el consultorio.

¿Tendinitis, tendinopatía o rotura?

Son grados distintos de un mismo problema. La tendinopatía es un tendón sobrecargado o degenerado que todavía está entero. Una rotura parcial afecta solo una parte del espesor del tendón. Una rotura completa lo atraviesa de lado a lado, y puede ser pequeña o masiva.

Las roturas pueden ser traumáticas —una caída sobre el brazo, un tirón brusco— o degenerativas, que son las más frecuentes después de los 50 y aparecen sin un episodio claro. Y acá va un dato que tranquiliza a muchos pacientes: en estudios de población, una parte importante de las personas mayores tiene roturas del manguito en la ecografía o la resonancia sin ningún síntoma. Que el informe diga «rotura» no significa automáticamente que esa sea la causa de tu dolor ni que haya que operar.

¿Qué estudios hacen falta?

El diagnóstico arranca con el examen: maniobras que evalúan la fuerza de cada tendón y reproducen el dolor. La radiografía la pido para ver el hueso y descartar otras causas. La ecografía es muy buena para el manguito, rápida y sin radiación, aunque depende de quién la haga. La resonancia la reservo para cuando estamos evaluando una cirugía o sospecho otras lesiones, como la del labrum.

¿Cuándo alcanza con rehabilitación?

En la tendinopatía y en la mayoría de las roturas degenerativas, el primer paso es un programa de ejercicio bien dosificado: recuperar el movimiento, fortalecer el manguito y los músculos que estabilizan la escápula, y ajustar los gestos que más irritan. Un ensayo aleatorizado finlandés en mayores de 55 años con roturas pequeñas del supraespinoso no encontró diferencias relevantes entre operar y hacer fisioterapia, ni al año ni a los cinco años.

La infiltración con corticoide puede ayudar a bajar un dolor que no te deja dormir ni hacer los ejercicios, pero su efecto es transitorio y no la repito de forma indefinida. El PRP es una opción en algunas tendinopatías que no respondieron al ejercicio, con evidencia más dispar.

¿Cuándo conviene evaluar la cirugía?

• Rotura aguda traumática en una persona activa, con pérdida de fuerza clara después de una caída o un tirón. Acá el tiempo importa: conviene evaluarla en las primeras semanas, porque el tendón se retrae y el músculo pierde calidad.
• Roturas completas en pacientes jóvenes o con alta demanda, en quienes el riesgo de que la rotura crezca es mayor.
• Dolor y debilidad persistentes después de un tratamiento conservador bien hecho, de al menos tres meses.

La reparación se hace en general por artroscopia. La cirugía es la parte corta; la rehabilitación posterior lleva varios meses y es la que define el resultado.

Cuándo consultar sin esperar

• Después de una caída o un golpe no podés levantar el brazo, o el hombro se ve deformado: puede haber una rotura aguda, una luxación o una fractura.
• Sentís que el hombro se salió de lugar.
• Fiebre con el hombro caliente, rojo y muy dolorido.
• Dolor de hombro izquierdo acompañado de dolor u opresión en el pecho, falta de aire o sudoración: eso no es un tendón, es una urgencia, y hay que ir a la guardia.
• Hormigueo, pérdida de fuerza o de sensibilidad en la mano.

Preguntas frecuentes

¿Una rotura del manguito se cura sola?

El tendón roto no se vuelve a pegar por sí solo, pero eso no significa que vaya a doler siempre. Muchas personas con roturas degenerativas recuperan un hombro funcional y sin dolor con rehabilitación.

¿Puedo seguir yendo al gimnasio?

En general sí, adaptando: evitá por un tiempo los ejercicios por encima de la cabeza y los que te duelen, y sumá trabajo específico del manguito. Lo que no conviene es el reposo total, porque el hombro se pone rígido.

¿Cuánto tarda la recuperación después de operar?

Depende del tamaño de la rotura y de la calidad del tendón. Como orientación, se usa cabestrillo las primeras semanas y la recuperación de la fuerza lleva varios meses. Te doy los plazos concretos de tu caso antes de decidir.

Fuentes consultadas

• AAOS OrthoInfo. Rotator Cuff Tears: orthoinfo.org
• Kukkonen J y col. Treatment of nontraumatic rotator cuff tears: a randomized controlled trial with two years of clinical and imaging follow-up. J Bone Joint Surg Am 2015;97(21):1729-1737; y seguimiento a 5 años, Bone Joint J 2021.
• Minagawa H y col. Prevalence of symptomatic and asymptomatic rotator cuff tears in the general population. J Orthop 2013;10(1):8-12.
• American Academy of Orthopaedic Surgeons. Management of Rotator Cuff Injuries, Clinical Practice Guideline, 2019.

Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. El diagnóstico y el tratamiento requieren una evaluación personal.

Dr. Azer Lamour — Traumatología del deporte y artroscopia. Mar del Plata. Revisión médica: octubre de 2026.