Por el Dr. Azer Lamour — Traumatología y ortopedia, cirugía artroscópica y traumatología del deporte. Mar del Plata.

«¿Me tengo que operar?» es la primera pregunta que me hacen cuando confirmo una rotura del ligamento cruzado anterior. La respuesta corta es que depende, y acá te quiero explicar de qué, con los estudios que comparan operarse con no operarse y con los riesgos de cada camino puestos sobre la mesa.

Si todavía no sabés bien qué es el cruzado, cómo se diagnostica o cómo es la rehabilitación, empezá por la guía completa del ligamento cruzado anterior. Acá voy directo a la decisión.

¿Toda rotura de cruzado se opera?

No. La cirugía es una muy buena herramienta para un problema concreto: la rodilla que se va cuando girás, frenás o caés de un salto. No es un paso obligatorio después de toda rotura. Hay personas que, con una rehabilitación bien hecha, tienen una rodilla estable para su vida y su deporte y nunca necesitan operarse.

Lo que sí es obligatorio, en cualquiera de los dos caminos, es la rehabilitación. Operarse sin rehabilitarse da malos resultados, y no operarse sin rehabilitarse también.

¿Qué dicen los estudios que compararon operarse con no operarse?

Hay tres ensayos clínicos aleatorizados importantes, y dicen cosas distintas según el tipo de paciente. Leídos juntos, son muy útiles para decidir.

KANON (Suecia). 121 adultos jóvenes y activos con rotura reciente, sorteados entre cirugía temprana o rehabilitación con cirugía disponible después si hacía falta. A los cinco años, la función de la rodilla fue equivalente. Del grupo de rehabilitación, el 51 % terminó operándose; el otro 49 % no lo necesitó.

COMPARE (Países Bajos, 2021). 167 pacientes con rotura reciente. A los dos años, una pequeña ventaja para la cirugía temprana en la escala IKDC (84,7 frente a 79,4 puntos), estadísticamente significativa pero de relevancia clínica dudosa según sus propios autores. La mitad del grupo de rehabilitación se operó durante el seguimiento.

ACL SNNAP (Reino Unido, 2022). Otro tipo de paciente: 316 personas con lesiones de meses de evolución y una rodilla que seguía fallando. A los 18 meses, los operados estaban claramente mejor (73,0 frente a 64,6 puntos en la escala KOOS). Aun así, el 59 % de los asignados a rehabilitación no se había operado en ese plazo.

Mi lectura: en una rotura reciente, empezar por la rehabilitación es una opción legítima que no empeora el resultado si después hace falta operar. Pero si la rodilla sigue fallando con el paso de los meses, la cirugía da mejores resultados que insistir. Y un límite honesto: son estudios con pacientes que aceptaron un sorteo, casi ninguno de alto rendimiento, con seguimientos de dos a cinco años.

¿En qué casos te recomiendo operarte?

• La rodilla se te va en la vida diaria o en el deporte, incluso después de una rehabilitación bien hecha.
• Querés volver a un deporte de pivote o contacto: fútbol, hockey, rugby, básquet, handball, pádel competitivo.
• Hay una lesión de menisco reparable: para que una sutura cicatrice, la rodilla tiene que estar estable. Te explico cómo se reconoce una lesión de menisco.
• Hay más de un ligamento roto: las lesiones multiligamentarias casi siempre requieren cirugía.
• Tu trabajo exige estabilidad: tareas en altura, cargar peso en terreno irregular.

La edad por sí sola no decide. Y los chicos y adolescentes con cartílagos de crecimiento abiertos son una conversación aparte, con técnicas y plazos propios.

¿En qué casos se puede empezar sin cirugía?

• Hacés deportes en línea recta: correr, nadar, bicicleta, gimnasio, remo.
• No tenés lesiones asociadas que requieran reparación.
• Después de las primeras semanas de rehabilitación, la rodilla no se va en lo que hacés.
• Preferís probar primero, sabiendo que la puerta de la cirugía queda abierta.

El camino conservador no es «no hacer nada»: son meses de fortalecimiento de cuádriceps, isquiotibiales y cadera, equilibrio y control del movimiento. Es tan exigente como la rehabilitación posoperatoria.

¿Qué pasa si no me opero?

Si tu rodilla queda estable, podés hacer vida normal, trabajar y entrenar. El riesgo aparece si sigue fallando, porque cada episodio en que «se va» puede lastimar el menisco o el cartílago. Por eso, cuando elegimos no operar, el acuerdo es explícito: si la rodilla se te va, volvemos a hablar.

Y una idea para desarmar: no está demostrado que operarse prevenga la artrosis. En KANON, a los cinco años, los cambios en la radiografía fueron parecidos entre operados y no operados. La cirugía se hace para devolver estabilidad, no como seguro contra el desgaste. Si te interesa ese tema, lo desarrollo en qué frena la artrosis de rodilla.

¿Y si espero mucho para operarme?

Si la decisión es operar, conviene no dejar pasar demasiado tiempo. La guía de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) de 2022 recomienda hacer la reconstrucción dentro de los tres meses de la lesión, porque después aumenta el riesgo de lesiones de menisco y cartílago. Esto no contradice a KANON: una cosa es esperar con la rodilla protegida y en rehabilitación supervisada, y otra muy distinta es esperar mientras seguís jugando con una rodilla que se va.

Unas semanas antes de operar no solo son aceptables: son recomendables. Llegar al quirófano con la rodilla desinflamada, con la extensión completa y con el cuádriceps fuerte mejora la recuperación. A eso le llamamos prehabilitación.

¿Qué riesgos tiene la cirugía?

• Infección de la articulación. Poco frecuente —entre el 0,14 % y el 1,8 % según los estudios—, pero seria y requiere tratamiento rápido.
• Rigidez. La mejor prevención es llegar sin inflamación y recuperar la extensión desde los primeros días.
• Trombosis venosa. Infrecuente; sus señales son la pantorrilla dolorosa, hinchada y caliente, o falta de aire repentina.
• Nueva rotura. Alrededor del 7 % vuelve a romper el injerto y otro 8 % se rompe el cruzado de la otra rodilla; en deportistas menores de 25 años que vuelven a deportes de riesgo, la suma llega al 23 %. Volver antes de los nueve meses aumenta ese riesgo: lo explico en cuándo es seguro volver al deporte.
• Molestias según el injerto. El tendón rotuliano se asocia con más dolor al arrodillarse; los isquiotibiales, con algo más de riesgo de fallo en algunos estudios. Lo elegimos según tu deporte y tu trabajo.
• Adormecimiento de la piel alrededor de la cicatriz, que suele mejorar con los meses.

¿Cómo tomamos la decisión juntos?

1. ¿Tu rodilla se va? En la vida diaria, en el deporte, o no se va.
2. ¿Qué deporte querés hacer, y a qué nivel?
3. ¿Qué más se lastimó? Menisco, cartílago, otros ligamentos.
4. ¿Qué exigen tu trabajo y tu momento de vida?
5. ¿Estás dispuesto a sostener la rehabilitación? Con o sin cirugía, son meses de trabajo.

Con esas respuestas, la mayoría de las veces el camino aparece claro. Cuando no, empezar por la rehabilitación y reevaluar a las pocas semanas es una estrategia respaldada por la evidencia, que no quema ninguna opción.

Cuándo consultar hoy mismo

• La rodilla quedó trabada y no podés estirarla del todo.
• No podés apoyar el pie, o la rodilla se ve deformada.
• El pie o la pierna están fríos, pálidos, dormidos u hormiguean.
• La rodilla se va hacia los costados o hacia atrás: puede haber más de un ligamento roto.
• Después de una cirugía: fiebre con la rodilla caliente, roja y muy hinchada; pantorrilla dolorosa e hinchada; o falta de aire repentina.

Preguntas frecuentes

¿Es obligatorio operarse el ligamento cruzado roto?

No. En roturas recientes, empezar por la rehabilitación y operar solo si hace falta dio resultados iguales o apenas inferiores a operar de entrada, y alrededor de la mitad de esos pacientes no necesitó cirugía durante el seguimiento.

¿Cuánto tiempo puedo esperar para operarme?

La guía de la AAOS recomienda hacer la reconstrucción dentro de los tres meses de la lesión. Unas semanas de prehabilitación antes son recomendables.

¿La operación de cruzado evita la artrosis?

No está demostrado. En un ensayo aleatorizado a cinco años, los cambios de artrosis fueron similares entre operados y no operados.

Fuentes consultadas

• Frobell RB y col. Treatment for acute anterior cruciate ligament tear: five year outcome of randomised trial (KANON). BMJ 2013;346:f232: bmj.com
• Reijman M y col. Early surgical reconstruction versus rehabilitation with elective delayed reconstruction for ACL rupture: COMPARE randomised controlled trial. BMJ 2021: PubMed
• Beard DJ y col. Rehabilitation versus surgical reconstruction for non-acute anterior cruciate ligament injury (ACL SNNAP). Lancet 2022: PubMed
• American Academy of Orthopaedic Surgeons. Clinical Practice Guideline for the Management of Anterior Cruciate Ligament Injuries, 2022: aaos.org
• Wiggins AJ y col. Risk of secondary injury in younger athletes after ACL reconstruction: a systematic review and meta-analysis. Am J Sports Med 2016: PubMed
• Beischer S y col. Young athletes who return to sport before 9 months after ACL reconstruction have a rate of new injury 7 times that of those who delay return. J Orthop Sports Phys Ther 2020: PubMed

Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. Cada rodilla y cada paciente son distintos: el diagnóstico y el tratamiento requieren una evaluación personal.

Dr. Azer Lamour — Traumatología del deporte y artroscopia. Mar del Plata. Revisión médica: octubre de 2026 · Próxima revisión: octubre de 2027.