Infiltración de rodilla: corticoide, hialurónico o PRP

En el consultorio esta pregunta llega casi siempre igual: «Doctor, me dijeron que me ponga una inyección en la rodilla. ¿Me conviene?». Y enseguida: «¿Cuál?». Hay tres opciones que se usan todos los días —corticoide, ácido hialurónico y plasma rico en plaquetas— y no son equivalentes ni en lo que hacen, ni en cuánto duran, ni en lo que respalda la evidencia. Te las comparo con lo que dicen hoy las guías y los estudios, incluido lo que está discutido.

¿Qué es una infiltración de rodilla y qué se puede inyectar?

Una infiltración es poner un medicamento dentro de la articulación, con una aguja, en el consultorio. Las tres sustancias más usadas en la rodilla son corticoide (un antiinflamatorio potente), ácido hialurónico (la llamada viscosuplementación) y plasma rico en plaquetas o PRP, que se prepara con tu propia sangre.

Ninguna es una cirugía ni la reemplaza, y ninguna demostró regenerar cartílago, aunque se venda así. Lo que cambia entre ellas es el tipo de alivio, cuánto dura y cuán sólida es la evidencia detrás.

¿El corticoide sirve? ¿Cuánto me va a durar?

Sí, sirve, y es la infiltración con el respaldo más claro para un dolor que está en llamas ahora. La revisión Cochrane sobre corticoide intraarticular en artrosis de rodilla encontró beneficio moderado en la primera o segunda semana, pequeño a moderado a las 4-6 semanas, apenas un resto a las 13 y nada demostrable a los 6 meses.

Esa es la letra chica que conviene saber antes de que te la pongan: el corticoide es una herramienta de rescate, no un tratamiento de fondo. Lo uso cuando la rodilla está muy inflamada, con derrame, cuando el dolor no te deja dormir o cuando hay que bajar la inflamación para poder empezar la kinesiología en serio. El Colegio Americano de Reumatología lo recomienda con fuerza en artrosis de rodilla, y la guía de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos de 2021 lo respalda para alivio a corto plazo, con nivel de evidencia moderado. Ninguna de las dos lo plantea como algo para repetir indefinidamente.

¿Es verdad que el corticoide «come» el cartílago?

Es una preocupación razonable y conviene ser honesto: hay un estudio que obliga a tomarla en serio. McAlindon y colaboradores (JAMA, 2017) aleatorizaron 140 personas con artrosis de rodilla a recibir 40 mg de triamcinolona o suero fisiológico cada 12 semanas durante dos años. El grupo del corticoide perdió más espesor de cartílago (-0,21 mm contra -0,10 mm; diferencia de -0,11 mm, IC 95 % -0,20 a -0,03) y no tuvo menos dolor que el grupo del suero.

O sea: dos años de infiltraciones cada tres meses no mejoraron el dolor y sí se asociaron a más pérdida de cartílago. Es un solo ensayo y la diferencia en milímetros es chica, así que no corresponde el titular de «el corticoide te destruye la rodilla». Sí corresponde la conclusión práctica, que es la que uso: corticoide cuando hay un brote que lo justifica, no en un calendario fijo.

¿El ácido hialurónico funciona?

Acá tengo que darte la respuesta incómoda: en los estudios grandes y bien hechos, el beneficio promedio del ácido hialurónico sobre el dolor es tan chico que no se nota. La revisión de Pereira y colaboradores (BMJ, 2022) reunió 169 ensayos y más de 21.000 personas; en los 24 ensayos grandes contra placebo, casi 9.000 pacientes, el efecto sobre el dolor fue de 2 mm en una escala de 100 mm, muy por debajo de lo que un paciente percibe como mejoría real.

El mismo trabajo encontró algo que casi nunca se menciona: en los ensayos grandes contra placebo, los eventos adversos serios fueron más frecuentes con viscosuplementación (3,7 % contra 2,5 %; riesgo relativo 1,49). Por eso la guía de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos de 2021 no la recomienda para uso de rutina en artrosis de rodilla, y el Colegio Americano de Reumatología la recomienda en contra de forma condicional.

¿Significa que a nadie le sirve? No. Hay pacientes que mejoran, y la discusión entre sociedades científicas sigue abierta. Lo que sí significa es que no te la puedo ofrecer prometiéndote que va a funcionar.

¿Y el PRP? ¿Vale lo que cuesta?

El PRP es la opción más atractiva en el discurso y la más despareja en la evidencia. El ensayo RESTORE (JAMA, 2021), con 288 personas, comparó tres infiltraciones semanales de PRP contra suero fisiológico en artrosis leve a moderada: a los 12 meses no hubo diferencia significativa en el dolor (-0,4 puntos, IC 95 % -0,9 a 0,2) ni en el volumen de cartílago del platillo tibial interno. De 31 resultados secundarios, 29 no mostraron diferencia.

Y sin embargo la foto no está cerrada. Hay metaanálisis recientes que sí encuentran mejoría, en especial frente al ácido hialurónico, pero con certeza baja a moderada y mucha heterogeneidad. Y ahí está el problema de fondo: «PRP» no es un producto, es una familia de preparaciones distintas —varía la concentración de plaquetas, la presencia de glóbulos blancos, el número de aplicaciones—, así que dos trabajos que dicen «PRP» pueden estar inyectando cosas diferentes. Por eso el Colegio Americano de Reumatología lo recomienda en contra con fuerza —no porque esté probado que no sirve, sino porque no hay estandarización— mientras la guía ortopédica de 2021 admite que puede reducir el dolor, con evidencia limitada.

Mi posición es la que te daría en la consulta: el PRP es una opción razonable para conversar en casos seleccionados, con expectativa realista, sabiendo que lo pagás de tu bolsillo y que la evidencia es débil y discutida. No regenera cartílago y no reemplaza a una prótesis cuando la rodilla ya la necesita. El detalle de la técnica y de sus otras indicaciones está acá: PRP: qué puede y qué no puede hacer.

Entonces, ¿cuál elegiría para tu rodilla?

Depende de tres cosas: cuánto te duele hoy, cuánto necesitás que dure el alivio y qué estás haciendo además de la inyección. Esa última es la clave, porque ninguna infiltración compite con el ejercicio: la fuerza de cuádriceps y el control del peso siguen siendo lo único que cambia el curso de una artrosis de rodilla.

Para orientarte:

Dolor agudo, rodilla hinchada, necesito funcionar esta semana: corticoide. Es lo que mejor cumple en ese rol.
Dolor crónico moderado, ya hice kinesiología, quiero evitar la cirugía un tiempo más: ahí es donde conversamos hialurónico o PRP, con la evidencia sobre la mesa y sin garantías.
Dolor que viene de la rótula, de un menisco o de un tendón, no de la artrosis: probablemente ninguna de las tres sea la respuesta, y lo primero es tener bien el diagnóstico.

¿Qué pasa si en algún momento me voy a operar de prótesis?

Esto hay que decirlo antes, no después. Un metaanálisis de 2023 con 14 estudios encontró que las infiltraciones con corticoide dentro de los tres meses previos a una prótesis de rodilla se asociaron a más infección periprotésica (odds ratio 1,26; IC 95 % 1,06-1,50); a los 6 meses la diferencia ya no fue significativa.

Traducido: si estamos pensando en una prótesis para los próximos meses, no infiltro con corticoide y te explico por qué. Es exactamente el tipo de dato que conviene tener en cuenta cuando alguien ofrece «una inyección mientras esperás la cirugía».

¿Duele? ¿Qué riesgos tiene?

La molestia del pinchazo es breve y la mayoría la tolera bien. Lo más frecuente en las 24-48 horas siguientes es dolor o pesadez, que se maneja con hielo y reposo relativo. Si la rodilla tenía líquido, muchas veces lo aspiro con la misma aguja antes de inyectar.

El riesgo que importa es la infección articular, y es muy poco frecuente: una serie de más de 14.000 infiltraciones con corticoide reportó artritis séptica en el 0,08 % de los casos. Poco frecuente no es nunca: por eso abajo te dejo las señales que no hay que dejar pasar. El corticoide además puede subir la glucemia unos días, algo a tener en cuenta si tenés diabetes.

Señales de alarma: cuándo consultar hoy mismo

Después de una infiltración, consultá el mismo día si aparece:

Fiebre o escalofríos.
Dolor que en lugar de mejorar aumenta fuerte después de las primeras 48 horas.
Rodilla muy hinchada, roja y caliente, sobre todo si no podés apoyarla ni flexionarla.
Pus o secreción en el sitio del pinchazo.

Y sin importar si te infiltraste, consultá sin esperar si tenés la rodilla bloqueada, si no podés apoyar el pie tras un golpe o una torsión, si hay deformidad visible, o si se hincha de golpe sin traumatismo claro.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas infiltraciones de corticoide me puedo poner por año?
No hay un número mágico validado, pero trato de no repetir antes de los tres meses y de no convertirlas en rutina fija. El estudio de JAMA de 2017 mostró que infiltrar cada 12 semanas durante dos años no mejoró el dolor y se asoció a más pérdida de cartílago. Las uso para brotes, no como plan permanente.

¿El ácido hialurónico regenera el cartílago?
No. No hay evidencia de que la viscosuplementación regenere cartílago ni revierta la artrosis, y los estudios grandes contra placebo muestran un efecto sobre el dolor por debajo de lo que una persona percibe como mejoría. Si alguien te la ofrece como «regeneración», te está vendiendo algo que la evidencia no respalda.

¿El PRP está cubierto por la obra social?
En general no: suele quedar a cargo del paciente. Antes de decidir, ponelo en la balanza junto con el hecho de que la evidencia es débil y discutida, y que las preparaciones no están estandarizadas entre centros.

¿Y si ya probé todas y sigo con dolor?
Entonces el problema no es qué inyectar, es revisar el diagnóstico y el plan completo. A veces el dolor no viene de donde pensábamos, a veces falta trabajo de fuerza bien hecho, y a veces la rodilla ya está en una etapa en la que corresponde conversar sobre cirugía. El panorama general está en dolor de rodilla: 30 preguntas que me hacen en el consultorio.

Dónde me podés consultar en Mar del Plata

Sanatorio Belgrano — lunes y miércoles desde las 13 h — (0223) 499-1900
CIS Consultorios, zona sur — jueves desde las 15 h — (0223) 489-7029
Apex Médica, zona centro — martes y viernes — (0223) 432-8787, también por WhatsApp

Si te ofrecieron una inyección y no estás seguro, traé los estudios que tengas y lo vemos juntos. La decisión depende del diagnóstico, no de la moda.

Dr. Azer Lamour — Traumatología y Ortopedia del Deporte, Mar del Plata.

Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. Cada rodilla y cada persona son distintas: la decisión sobre si infiltrar, con qué y cuándo debe tomarse en una consulta, con el diagnóstico hecho y los antecedentes sobre la mesa.

Última revisión médica: noviembre de 2026.

Bibliografía

Kolasinski SL, et al. 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis & Rheumatology. 2020;72(2):220-233.
American Academy of Orthopaedic Surgeons. Management of Osteoarthritis of the Knee (Non-Arthroplasty). Clinical Practice Guideline, 3.ª edición. 2021.
Jüni P, et al. Intra-articular corticosteroid for knee osteoarthritis. Cochrane Database of Systematic Reviews.
McAlindon TE, et al. Effect of intra-articular triamcinolone vs saline on knee cartilage volume and pain in patients with knee osteoarthritis: a randomized clinical trial. JAMA. 2017;317(19):1967-1975.
Pereira TV, et al. Viscosupplementation for knee osteoarthritis: systematic review and meta-analysis. BMJ. 2022;378:e069722.
Bennell KL, et al. Effect of intra-articular platelet-rich plasma vs placebo injection on pain and medial tibial cartilage volume in patients with knee osteoarthritis (RESTORE). JAMA. 2021;326(20):2021-2030.
Preoperative intra-articular steroid injections within 3 months increase the risk of periprosthetic joint infection in total knee arthroplasty: a systematic review and meta-analysis. Journal of Orthopaedic Surgery and Research. 2023.
Pedersen MJ, et al. Low frequency of septic arthritis after arthrocentesis and intra-articular glucocorticoid injection.